Muestreos de planta
Los modelos de procesos son herramientas ampliamente utilizadas y de gran utilidad para poder planificar y predecir con exactitud el comportamiento de una planta con minerales que tratará a futuro. Estos modelos también pueden ser utilizados para tener una estimación en tiempo real de ciertos indicadores operacionales, los que pueden alertar un mal funcionamiento de alguna etapa.
Dentro de los modelos de procesos que han sido parte de los estudios de Empírica se encuentran los modelos de circuito molienda y pebbles, modelos de recuperación metalúrgica y másica primaria, modelos de recuperación metalúrgica limpieza-barrido, modelos de ley de concentrado primario y global, modelos de consumos de insumos críticos, y modelos de concentrado de sólido en espesadores, entre otros.
Para obtener un buen modelamiento de la recuperación en flotación primaria, es requisito tener buenos muestreos de planta desde el punto de vista cinético. El muestreo debe considerar una campaña de varios días de toma de muestra en cada celda y por cada línea de flotación. El análisis permitirá obtener la curva cinética característica de cada planta en particular y con esto, la constante cinética, cuyo valor permitirá escalar información de pruebas geometalúrgicas a nivel Industrial.
Para que el muestreo pueda representar correctamente el comportamiento del mineral en la planta se deben adoptar consideraciones especiales:
- La planta debe estar en una condición de operación normal e idealmente estacionaria, esto quiere de decir que no deben haber ni molinos ni líneas de celdas fuera de servicio y tampoco en estados transientes.
- Para muestrear se debe asegurar que todas las celdas de flotación estén rebosando de manera normal y que no haya acumulación anormal de espuma en ellas, ya que esto genera un enriquecimiento natural transitorio.
- Se deben muestrear todos los flujos de entrada y salida de cada línea, celda a celda, tanto la alimentación, la cola y el rebose de éstas. La disposición en serie de las celdas en una línea hace que la cola de una celda sea la alimentación de la siguiente.
Un mal muestreo de planta puede generar resultados cinéticos anómalos, que no representarán el progreso natural en avance del proceso de concentración. Con ello, se enmascara la operación de celdas que están actuando en forma deficiente y se dificulta de sobremanera las posibilidades de corregir desempeños metalúrgicos anómalos, sean éstos provocados por cambios propios del mineral o por variables atribuibles al equipamiento, o parámetros preestablecidos erróneamente. Un ejemplo clásico de un muestreo deficitario se verifica en la gráfica siguiente, que corresponde a dos muestreos de una misma etapa: uno obtenido mediante muestreo por banco (color azul) y otro mediante muestreo celda a celda. En la figura la recuperación de un elemento en particular —por ejemplo, Cu— difiere levemente a tiempo infinito, pero el progreso en avance obtenido por diferentes metodologías de muestreo indica una diferencia sustancial.
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